Различают два основных типа деления — митоз (от греч. «митос» — нить) и мейоз (от греч. «мейозис» — уменьшение).
В результате митоза из одной материнской клетки образуются две дочерние. При этом число хромосом в обеих дочерних клетках такое же, как и в материнской клетке, т. е. дочерние и материнская клетки одинаковы.
В результате мейоза образуются не две, а четыре клетки, каждая из которых имеет набор хромосом вдвое меньший по сравнению с материнской клеткой.