Специфика нравственного воспитания раскрывается учеными-марксистами под углом зрения особенностей его целей и средств их достижения, содержания и направленности воспитательной деятельности Она может быть выяснена и при определении места нравственного воспитания во всей системе коммунистического воспитания, при его анализе как процесса формирования активной жизненной позиции.
Нравственное воспитание ориентировано не только на сугубо практические цели, но и на перспективные цели всестороннего нравственного развития личности, которые предвосхищают направленность общественного развития, опережают достигнутый уровень развития личности. Реализация перспективных целей в этом смысле есть движение к идеалу, формированию всесторонне и гармонически развитой личности. В своем целостном виде эта личность образует единство сознания и навыков деятельности, политических, нравственных, эстетических и иных качеств личности, неразрывно связанных между собой. Гармоническое развитие личности означает свободное развитие ее разносторонних способностей, формирование потребности их общественно полезного применения. В этом заключается источник постижения человеком глубочайшего смысла жизни.
Нравственное воспитание в социалистическом обществе формирует людей в духе коммунистических идеалов. В процессе его осуществления вырабатываются моральные качества личности, отвечающие требованиям коммунистической нравственности и выражающие в своей совокупности черты, присущие коммунистическому идеалу нового человека. Перспективные цели нравственного воспитания органически сочетаются с его непосредственно практическими целями, которые диктуются повседневной заботой общества о готовности подрастающих поколений к самостоятельной жизни, к труду, к выполнению возлагаемых на них общественных обязанностей. Эта подготовка предполагает развитие в человеке необходимых знаний, умений, навыков поведения, реализуемых впоследствии в его профессиональной и общественной деятельности. КПСС рассматривает нравственное воспитание как одну из важнейших составных частей практики коммунистического строительства.