В первую очередь люди рисовали, потом до них дошло, что некоторые предметы можно обозначать символами и уже рисунки превратились в иероглифы, они по сей день существуют. Но родоночальниками именно письма стали Финикийцы со своим алфавитом.
Письмена были расшифрованы в 19 веке ученым Гротефендом. Ключом к дешифровки послужила однообразная структура ряда надписей, в которых должны были упоминаться имена царей.