В биоэкологии речь обычно идет о природной среде, не
измененной человеком. В прикладной (социальной) экологии говорят об окружающей
среде, так или иначе опосредованной человеком.
Отдельные элементы среды обитания, на которые организмы
реагируют приспособительными реакциями (адаптациями), называются экологическими
факторами или факторами среды. Среди факторов среды выделяют обычно три группы
факторов: абиотические, биотические и антропогенные.
Мы рассмотрели биотические факторы среды ими называется
совокупность влияний одних организмов на другие. Живые существа могут служить
источником пищи для других организмов, являться средой их обитания,
способствовать их размножению и т.п.
Действие биотических факторов может быть не только
непосредственным, но и косвенным, выражаясь в корректировке абиотических
факторов, например, изменение состава почвы, микроклимата под пологом леса и
т.п.
Существование любого организма зависит от целого комплекса
факторов. При этом удается выделить ряд закономерностей, общих для самых
различных частных случаев.