Льды образуются в северных (Арктика, субарктика, умеренный пояс) широтах.
В Арктике это, как правило, многолетний ледовый панцирь (Северная полярная шапка). В субарктике льды тают летом, но на непродолжительное время (большая часть Северного Ледовитого океана). Здесь часто образуются айсберги, которые могут представлять угрозу судоходству. В умеренном поясе ледовый покров сезонный и не везде образуется, но айсберги могут заплывать и в зону умеренного климата.