В самом начале своего правления Пётр Первый, осуществляя внешнюю политику был нацелен на получение выхода к Чёрному и Средиземному морю. Для этого были организованы два Азовских похода, в результате которых русским войскам удалось взять Азов. Для формирования антитурецкой коалиции царь направил за границу Великое посольство, однако найти против турок союзников ему не удалось. При этом, был создан Северный союз, который был направлен против Швеции, которая контролировала побережье Балтики на западе. Теперь в качестве главной цели царской внешней политики выступало овладение данным побережьем, что и случилось в результате Северной войны.