С помощью острых челюстей пиявка прокусывает кожу на глубину 1,5–2 мм и сосет кровь в объеме 5—15 мл. Столько же крови вытекает из места укуса впоследствии (в течение последующих 3—24 часов). Это объясняется тем, что слюна пиявки содержит гирудин, препятствующий свертыванию крови. Останавливать кровотечение не нужно. За один лечебный сеанс обычно приставляется от 5 до 7 пиявок.
Медицинская пиявка сама выбирает место укуса – самый теплый участок, наиболее богатый кровью. Здесь она обнаруживает биологически активные точки, через которые воздействует на кровеносные сосуды и на внутренние органы и системы человека.
Постепенно по мере насыщения пиявка заметно увеличивается в размерах. Объем крови, который она выпивает, в 3–5 раз превосходит ее собственный вес, то есть может составлять до 15 мл. Питаясь кровью, пиявка впрыскивает в место укуса, то есть в кровоток сосуда, свою целительную слюну – уникальный сбалансированный комплекс биологически активных веществ. Практически сразу после укуса пиявки начинается ее лечебное воздействие. Ценные вещества слюны под воздействием ее особых ферментов быстро проникает в ткани. А уже спустя 20 минут после снятия пиявки компоненты ее секрета разносятся с током крови по всему организму.
Укус пиявки напоминает укус комара или ожог крапивы. Затем происходит чисто механическая разгрузка кровотока, то есть человек практически не ощущает, как пиявка сосет кровь. Кровь сама перетекает к ней в рот и в желудок. Насытившись, пиявка сама отпадает, а кровь (преимущественно лимфа) продолжает истекать очень тонкой струйкой. За время от 3 до 24 часов ее может вытечь столько же, сколько выпила пиявка, то есть около 12–15 мл. А всего человек теряет не больше 30 мл капиллярной крови вместе с лимфой от одной пиявки. Этот процесс тоже целебный, поэтому прекращать его нельзя. Такая небольшая потеря крови запускает механизм стимуляции иммунитета и ликвидирует отеки.
Вероятность инфицирования людей через пиявки на сеансах гирудотерапии практически исключена. Пиявок разводят на специальных биофабриках баночным методом, держат их в стерильных условиях. Питаются пиявки проверенной кровью животных. Готовых к продаже пиявок проверяют и сертифицируют. После лечения пиявок уничтожают, а не используют вновь.