Периодом начала разделения живописи на жанры принято считать 15-й век, когда художники начали определять границу между историческим вымыслом и исторической действительностью, относя такие произведения к высшему проявлению художественного стиля. Прочие же направления, такие как пейзажи и портреты, считались менее ценными.