Кульминация — это наиболее напряженный момент в развитии действия, решающий, переломный момент во взаимоотношениях, столкновениях литературных героев или между героем и обстоятельствами. В кульминации раскрывается острота конфликта, что реализуется в сюжете произведения. Кульминация лучше всего обнаруживается в произведениях эпических и драмотических жанров.
В новелле кульминация обычно перенесена ближе к финалу, представляет собой контрастную ситуацию в отношениях к неожиданной развязке; в романе или драме развязка после кульминации происходит постепенно.
В произведениях большой формы каждая сюжетная линия имеет свою кульминацию.