Преподобный Сергий родился в селе Варницы, под Ростовом, 3 мая 1314
года в семье благочестивых и знатных бояр Кирилла и Марии. Господь
избрал его еще от чрева матери. В Житии Преподобного Сергия повествуется
о том, что за Божественной литургией еще до рождения сына праведная
Мария и молящиеся слышали троекратное восклицание младенца. Кирилл и
Мария назвали сына Варфоломеем. С первых дней жизни младенец всех удивил
постничеством, по средам и пятницам он не принимал молока матери, в
другие дни, если Мария употребляла в пищу мясо, младенец также
отказывался от молока матери.
В семилетнем возрасте Варфоломея отдали учиться вместе с двумя его
братьями — старшим Стефаном и младшим Петром. Братья его учились
успешно, но Варфоломей отставал в учении. Родители бранили ребенка,
учитель наказывал, а товарищи насмехались. Тогда Варфоломей со слезами
взмолился к Господу о даровании ему книжного разумения.
Однажды отец послал Варфоломея за лошадьми в поле. По дороге он
встретил посланного Богом Ангела в иноческом образе: стоял старец под
дубом среди поля и совершал молитву. Варфоломей приблизился к нему и,
преклонившись, стал ждать окончания молитвы старца. Тот благословил
отрока, поцеловал и спросил, чего он желает. Варфоломей ответил: «Всей
душой я желаю научиться грамоте, Отче святой, помолись за меня Богу,
чтобы Он помог мне познать грамоту». Инок исполнил просьбу Варфоломея,
вознес свою молитву к Богу и, благословляя отрока, сказал ему: «Отныне
Бог дает тебе, дитя мое, уразуметь грамоту, ты превзойдешь своих братьев
и сверстников». При этом старец достал сосуд и дал Варфоломею частицу
просфоры: «Возьми, чадо, и съешь, — сказал он. — Это дается тебе в
знамение благодати Божией и для разумения Святого Писания». Посетив
родителей святого, старец пророчески предсказал о Преподобном Сергии:
«Велик будет ваш сын пред Богом и людьми. Он станет избранной обителью
Святого Духа».
С тех пор святой отрок без труда читал и понимал содержание книг. С
особым усердием он стал углубляться в молитву, не пропуская ни одного
Богослужения. Уже в детстве он наложил на себя строгий пост, ничего не
ел по средам и пятницам, а в другие дни питался только хлебом и водой.