Реки бассейна Северного Ледовитого океана многоводны, они имеют обширные бассейны, большой годовой сток и значительную длину. В холодный период реки покрываются льдом на 6-8 месяцев, небольшие и мелкие реки промерзают до дна. Для рек Северного Ледовитого океана характерны высокие весенние половодья, которые вызывают наводнения. Причиной этого является направление течения. Реки текут с юга на север, при этом верхнее течение раньше принимает тепло, чем нижнее. В верховьях начинается ледоход, а в низовьях нет. В результате получаются заторы (нагромождения) льда, которые не дают воде стекать, уровень рек резко поднимается и они затапливают большие площади.