Эпос — род литературы (наряду с лирикой и драмой) , повествование о событиях, предполагаемых в прошлом (как бы свершившихся и вспоминаемых повествователем) . Эпос охватывает бытие в его пластической объёмности, пространственно-временной протяжённости и событийной насыщенности (сюжетность) . Согласно «Поэтике» Аристотеля, эпос, в отличие от лирики и драмы, беспристрастен и объективен в момент повествования.
Эпические жанры: крупные - эпопея, роман, эпическая поэма (поэма-эпопея) ; средние - повесть, малые - рассказ, новелла, очерк. Также к эпосу относятся фольклорные жанры: сказка, эпопея, былина, историческая песня
Эпическое произведение, таким образом, не имеет ограничений в своем объеме. По словам В. Е. Хализева, "Эпос как род литературы включает в себя как короткие рассказы (...), так и произведения, рассчитанные на длительное слушание или чтение.
Значительную роль для эпических жанров несет образ повествователя (рассказчика) , который рассказывает о самих событиях, о персонажах, но при этом отграничивает себя от происходящего (Белокурова С. П. Словарь литературоведческих терминов) . Эпос, в свою очередь, воспроизводит, запечатлевает не только рассказываемое, но и рассказчика (его манеру говорить, склад ума) .
Эпическое произведение может использовать практически любые художественные средства известные литературе. Повествовательная форма эпического произведения "способствует глубочайшему проникновению во внутренний мир человека"
До XVIII в. ведущий жанр эпической литературы — эпическая поэма. Источник её сюжета — народное предание, образы идеализированы и обобщены, речь отражает относительно монолитное народное сознание, форма стихотворная («Илиада» Гомера) . В XVIII—XIX вв. ведущим жанром становится роман. Сюжеты заимствуются преимущественно из современности, образы индивидуализируются, речь отражает резко дифференцированное многоязычное общественное сознание, форма прозаическая (Л. Н. Толстой, Ф. М. Достоевский) .
http://russian.nsknet.ru/gotovimsja-k-ekzamenam/graficheskie-organizatory/zhanry-epicheskih-proizved...