Зоология — это наука о животных, составляет часть науки о живых существах, биологии. Предметом ее служит изучение животного мира по отношению к строению и отправлениям тела животных, их развитию, распределению по земле, взаимным отношениям их по строению и происхождению и отношениям к окружающему миру.
Ввиду отсутствия резкой границы между растениями и животными, область зоологии соприкасается с областью ботаники и до известной степени смешивается с ней в учении о низших представителях обеих групп. Отдел зоологии, посвященный изучению строения животных, носит общее название морфологии. Изучение строения животного или известной группы животных, независимо от других, составляет предмет описательной анатомии. Если же строение животных изучается путем сравнения различных форм, то эта отрасль зоологии получает название сравнительной анатомии. Общей задачей последней является выяснение законов строения животных.
Тончайшее строение животных, изучаемое с помощью микроскопа, служит предметом особой отрасли морфологии — гистологии, но так как между изучением строения животных без вспомогательных оптических средств и изучением с помощью оптических приборов (простых и сложных микроскопов) не существует резкой, определенной границы, то и область гистологии не отграничена определенным образом от области анатомии.
Отправления тела животных составляют предмет физиологии. Физиология может быть направлена к выяснению деятельности известного определенного организма, при чем другие рассматриваются лишь настолько, насколько это необходимо для понимания явлений, происходящих в изучаемом животном, или же физиология, называемая в таком случае сравнительной, изучает всех животных с точки зрения их отправлений, стремясь выяснить общие законы изучаемых явлений.
Особый отдел физиологии животных составляет учение о психической жизни их — зоопсихология. Отношения животных к окружающему миру составляют предмет биологии животных в тесном смысле слова (в более широком смысле биологией называется совокупность наук о живых существах). Здесь мы тоже можем иметь дело или с биологией данного животного или с общей биологией животных, если исследуются общие законы соотношений между животными и окружающим миром, как органическим, так и неорганическим. Сюда относится изучение влияния на животных различных внешних условий: температуры, света, состава окружающей среды, ее физических свойств, давления, движения или неподвижности окружающей среды и так далее, а также отношений к другим организмам, которые являются их врагами, добычей, средством защиты, источником пищи.