Кишечнополостные обитают практически повсеместно: поверхность и глубины океанов, пресноводные водоемы, разнообразные грунты, полярные области и тропики. Кишечнополостные: участвуют в образовании биоценозов моря; повышают биологическую продуктивность водоемов; поглощают в большом количестве взвешенную органику и очищают морскую воду, например, пресноводная гидра является естественным фильтратом, очищая воду от органических частиц, коралловый полип актиния питается находящимися в воде бактериями, водорослями, простейшими животными, выполняя функцию фильтрата. Кишечнополостные являются необходимым звеном в цепях питания в Мировом океане. Они регулируют численность рыб и ракообразных. Коралловые полипы принимают участие в круговороте кальция в природе, а также образуют осадочные породы. В природе можно наблюдать удивительные симбиозы кишечнополостных с другими организмами.