Хотя каждый орган имеет определенную функцию, он действует и как часть группы, называемой системой органов. Системы органов — это те структурно-функциональные блоки организма, которые изучает медицина.
Система органов — совокупность органов одинаковой или сходной функции и строения; в более широком смысле — совокупность сходных или несходных органов, совместно участвующих в выполнении одной общей функции и образующих единое, планомерно построенное целое («аппарат органов») . В русской биологической школе принято различать понятия «аппарат органов» и «система органов» [1], однако часто не только в медицине и физиологии, но и в морфологии отмечается терминологическая подмена.
Под определение системы органов в узком смысле подходит, например, зубная система млекопитающего, мышечная или выделительная система кольчатого червя, состоящие из однородных органов. Аппарат — это, например, пищеварительный аппарат человека, в состав которого входят столь разнородные органы, как зубы, язык, желудок, поджелудочная железа и др. Кроме того, некоторые системы (нервная, иммунная и др. ) занимают промежуточное положение по своему строению между системой и аппаратом. [1]
У большинства животных в ходе эволюции сформировались системы органов (аппараты) , обеспечивающие процессы жизнедеятельности: пищеварение, дыхание, кровоснабжение, выделение, размножение. Нервная и эндокринная системы регулируют интенсивность деятельности систем органов, их согласованную работу, жизнедеятельность всего организма, обеспечивают связь организма со средой обитания.