Водная среда обитания является исходной для всех земных форм жизни.
Подавляющее большинство организмов – первично-водные, то есть
сформировавшиеся именно в водной среде обитания.
Особенности
водной среды проистекают из физико-химических свойств воды. Так, большое
экологическое значение имеют высокая плотность и вязкость воды.
Удельная масса воды соизмерима с таковой тела живых организмов.
Плотность воды примерно в 1000 раз выше плотности воздуха. Поэтому
водные организмы (особенно, активно движущиеся) сталкиваются с большой
силой гидродинамического сопротивления. Эволюция многих групп водных
животных по этой причине шла в направлении формирования формы тела и
типов движения, снижающих лобовое сопротивления, что приводит к снижению
энергозатрат на плавание.
Главной отличительной особенностью
водной среды является ее относительная консервативность. Амплитуда
сезонных или суточных колебаний температуры в водной среде намного
меньше, чем в наземно-воздушной. Рельеф дна, различие условий на
различных глубинах, наличие коралловых рифов и проч. создают
разнообразие условий в водной среде.