Примерно в это же время в Африке и южной Азии появляются сравнительно небольшие прямоходящие человекоподобные существа. Уверенно передвигаясь на задних конечностях, они имели свободные передние конечности – руки.
Это были “австралопитеки”, то есть “южные обезьяны”. Главным отличием от человекообразных обезьян у них было то, что они имели вполне человеческие нижние конечности.
Некоторые из них умели изготавливать примитивные каменные орудия, которые они использовали для защиты от крупных хищников, во время охоты и для разделки туш своих жертв.
В период от 5 до О,5 миллионов лет назад в Южной и Восточной Африке обитали четыре вида австралопитеков:
До середины 90-х годов древнейшей формой австралопитеков считался “Австралопитек афарский” (А.афр.), обнаруженнный экспедицией Д.Йоханссона в 1974 году. Тогда был найден достаточно полный скелет особи женского пола, почему она получила имя “Люси”. Возраст останков был более 3,5 миллионов лет (некоторые методы датировки указывают на возраст 3,8 миллиона). Это было существо, похожее на карликового шимпанзе, но явно прямоходящего. Ростом оно было с шестилетнего ребенка (примерно 120-130 см), вес его был примерно 30 килограмм.
В 1995 году появилось сообщение о том, что экспедицией Т.Уайта, Ген Сува и Б.Асафу были обнаружены в долине р.Аваш (у селения Арамис) останки 17 австралопитеков возрастом 4,4 миллиона лет. Этой древнейшей форме австралопитеков присвоено название A. Ramidis, что на афарском языке означает “Австралопитек коренной”.
Самые поздние из обнаруженных останков А.афар. имеют возраст 2,5 миллиона лет. Эти существа имели хорошо сформировавшуюся двуногую походку при выпрямленном теле, о чём было подробно рассказано в разделе “Морфология”.
Третья разновидность представлена “Австралопитеком африканским”, жившим в интервале 0,5 - 0,7 миллионов лет назад. Эти существа были покрупнее, рост их достигал 150 см.
Примерно в этот же период и в тех же районах обитали еще более крупные “Австралопитеки массивные” или “парантропы”, их рост достигал 180 см и вес 60 кг. Останки этих существ встречаются по всей южной Азии. По общему мнению, эти существа внешне были похожи на горилл.