Сюжет этой автобиографической повести построен на описании трудностей самостоятельной жизни Горького. Мы видим многочисленные тяготы жизни совсем ещё маленького мальчика, видим, как сложно было жить простому народу на Руси, наконец видим нравственный образ русского человека.