Грубо говоря, это цифра, которая стоит в реакции перед соединением
[!] Никогда не путайте коэффициент и индекс, т.к. индекс бывает в самом соединении, а коэффициент перед соединением и только в уравнении!
К примеру:
Na + H₂O → NaOH + H₂↑
Перед всеми соединениями в данной реакции стоит коэффициент один(невидимая единица). А вот после водорода, в соединении H₂O(вода, либо оксид водорода) стоит двойка, она и является индексом.