В 15—18 вв. в связи с великими географическими открытиями произошло стремительное накопление знаний о живой природе. Появилась потребность в их систематизации. Одним из создателей классических трудов по систематике органического мира был шведский натуралист К. Линней (1707—1778). Являясь сторонником господствующей теории божественного творения и утверждая, что «каждый вид — это потомство одной пары, созданной богом при сотворении мира», Линней все же допускал возможность ограниченного видообразования.