Книга о посещении некоего Чичикова помещиков с целью покупки у них "мертвых душ" крестьян в целях обогащения и приобретения более высокого статуса в обществе. Только вот "мертвыми душами" оказались не крестьяне, а помещики, к которым ходил Чичиков. Автор специально показал деградацию человека в своем романе, располагая посещение помещиков в определенной последовательности. Гоголь продемонстрировал лицемерие, жестокость и глупость чиновников того времени, он сбросил с них маски. И даже в нынешнее время этот роман актуален, ибо чиновники не меняются. Чему учит? Учит не опускаться до уровня изображенных помещиков, не думать о выгоде в любом деле, всегда оставаться человеком.