Ноздрев – третий помещик, у которого Чичиков пытается купить мертвые
души. Это молодцеватый 35-летний «говорун, кутила, лихач». Н. непрерывно
врет, задирает всех без разбору; он очень азартен, готов «нагадить»
лучшему другу без какой-либо цели. Все поведение Н. объясняется его
главенствующим качеством: «юркостью и бойкостью характера», т.е.
безудержностью, граничащим с беспамятством. Н. ничего не задумывает и не
планирует; он просто ни в чем не знает меры. На пути к Собакевичу, в
трактире, Н. перехватывает Чичикова и везет к себе в имение. Там он
насмерть ссорится с Чичиковым: тот не согласен играть в карты на мертвых
душ, а также не хочет купить жеребца «арабских кровей» и получить души в
придачу. Наутро, забыв обо всех обидах, Н. уговаривает Чичикова сыграть
с ним в шашки на мертвые души. Уличенный в жульничестве, Н. приказывает
избить Чичикова, и только появление капитан-исправника успокаивает его.
Именно Н. едва не погубит Чичикова. Столкнувшись с ним на балу, Н.
кричит во всеуслышание: «он торгует мертвыми душами!», чем порождает
массу самых невероятных слухов. Когда же чиновники призывают Н., чтобы
разобраться во всем, герой подтверждает все слухи сразу, не смущаясь их
противоречивостью. Позже он приезжает к Чичикову и сам рассказывает обо
всех этих слухах. Моментально забыв о нанесенной им обиде, он искренно
предлагает помочь Чичикову увезти губернаторскую дочку. Домашняя
обстановка в полной мере отражает сумбурный характер Н. Дома у него все
бестолково: посередине столовой стоят козлы, в кабинете нет книг и бумаг
и т. д. Можно сказать, что безграничная ложь Н. – это оборотная сторона
русской удали, которой Н. наделен в избытке. Н. не до конца пуст,
просто его безудержная энергия не находит себе должного применения. С Н.
в поэме начинается череда героев, сохранивших в себе что-то живое.
Поэтому в «иерархии» героев он занимает сравнительно высокое – третье –
место.