Каждый новый переписчик, то сокращал летопись, то дополнял эпитетами, каждый подстраивал текст под требования своего времени, стараясь, однако, сохранить и первоначальные черты того "памятника". Редкие "памятники" сохранялись в первозданном виде. Древнерусская литература рассказывала только о настоящих героях, в отличие от более поздней. Если в ней и встречался вымысел, то делалось это несознательно, и, сам автор, как и читатели в это верили.