«Записки охотника» — цикл, включающий двадцать рассказов. «Хорь и Калиныч» построен, на антитезе — изображении двух противоположных, но дополняющих друг друга русских характеров. Многообразны характеры и судьбы героев рассказа «Однодворец Овсянников» . Герои рассказа «Певцы» олицетворяют противоречивые стороны русской души. Тема «Записок охотника» — изображение российской провинции конца 40-х годов XIX века. В сборнике чрезвычайно широко описывается современная русская действительность: автор включает в рассказы этнографические подробности крестьянского быта Орловской губернии, картины природы, разнообразные характеры крепостных, помещиков, однодворцев. Идея «Записок... » — осуждение крепостного права, которое противоречит естественным законам природы.