Образ бабушки в повести Горького «Детство» дается через восприятие ее Алешей. При первом знакомстве она показалась мальчику «круглой, большеголовой, с огромными глазами и… рыхлым носом». Несмотря на высокий рост и сутулость, Акулина Ивановна двигалась мягко и плавно, чем напоминала кошку. Особенно преображалась она во время танца: молодела и хорошела.
У бабушки были густые черные волосы, которые она подолгу расчесывала. Может быть, поэтому вся она казалась внешне темной. Но при внимательном взгляде на нее возникало ощущение, будто героиня светится изнутри. Этот веселый, теплый, неугасимый свет шел от ее больших глаз.
А еще бабушка была прекрасной рассказчицей и знала неисчислимое множество интересных историй и народных преданий – некоторые из них вводит в свою повесть «Детство» Горький. И вообще, где бы ни оказывалась Акулина Ивановна, она словно магнитом притягивала к себе людей.