Повість Шинель написана в 1842 році. У ній Гоголь дуже вдало розвиває розпочату О.С. Пушкіним в оповіданні «Станційний доглядач» тему маленької людини.
Головний герой повісті, Акакій Акакійович Башмачкіна, простий писар в департаменті, не володіє власною долею – він занадто крейда для цього. У навіть майже немає почуттів, крім любові до своєї шинелі. Коли її викрадають, він помирає. Але історія, розказана про нього, абсолютно банальна. Саме в цьому і головна сила повісті – у тому, що описане запросто могло трапитися з будь-яким з простих людей.
Типовий характер Башмачкіна
Через образ Башмачкіна намальований побут Петербурга, нижчих його верств. З вікон тут виливають помиї, а щоб накопичити грошей і дозволити собі нову шинель, потрібно жорстко економити. Над Башмачкіна сміються товариші, а він ображається і не розуміє, що десь можлива інше життя. Зглянувся над ним якийсь молодий чиновник, який сказав, що маленька людина теж гідний співчуття.
Щоб справити собі нову шинель, Башмачкіна жертвує всім. Момент отримання її – це момент вищого щастя, Акакій Акакійович миттєво змінюється. На нього починають звертати увагу люди, його хвалять. І коли одного разу, по дорозі з гостей, шинель викрадають на вулиці, життя його йде під укіс. Башмачкіна намагається шукати її, але йому відмовляють, тому що для таких дрібних людей справедливості немає – нікому не цікаві їхні проблеми, ніхто не хоче їм допомагати. Очевидно, що якби нещастя трапилося у людини впливового і багатого, відреагували б по-іншому. Але Акакій Акакійович натикається лише на стіну байдужості.