Родился 15 марта 1932 года в городе Орджоникидзе (ныне Владикавказ). В детстве, с семьёй переехал в город Ефремов, затем в город Щёкино Тульской области.
Во время учёбы в школе № 2 города Щёкино посещал городской драматический кружок, где избавился от заикания, полученного во время войны. Во время окончания школы, в 1951 году участвовал как чтец на первом Всесоюзном смотре художественной самодеятельности. При призыве в армию, военкомат направил Юрия поступать в Военную академию бронетанковых и механизированных войск Красной Армии имени И. В. Сталина в Москве на инженерный факультет. Но телеграмма о победе на заключительном туре Всесоюзного смотра художественной самодеятельности дала ему возможность поступить в ГИТИС.
В 1955 году окончил ГИТИС. После ГИТИСа по распределению работал в театре им. Волкова в Ярославле.
В кино с 1959 года, снимался преимущественно в эпизодических ролях.
В связи с женитьбой переехал в Одессу, где прослужил три года в Одесском русском драматическом театре.
В 1961 году по приглашению главного режиссёра Б. Равенских и директора театра Зайцева приехал работать в Москву в театр имени Пушкина.