Совокупность особей, длительно проживающих на определенной части ареала,
относительно обособленно от других совокупностей называется популяцией.
Главным объединяющим фактором в популяции является панмиксия —
возможность свободного скрещивания между особями одной популяции.
Скрещивание особей, относящихся к различным популяциям, затруднено, так
как популяции какими-либо преградами отделены друг от друга. Внутри
популяции происходит мутационный процесс, а в результате полового
размножения происходит распространение возникших мутаций по популяции.
Мутации попадают под контроль естественного отбора и генофонд популяции,
состоящий из генотипов отдельных особей, постепенно изменяется.
Относительная изоляция одной популяции от другой дает возможность
сохранить измененный генофонд, если отличия становятся резкими, то
образуется подвид, а если возникает репродуктивная изоляция — новый вид.
По Ж. Б. Ламарку эволюционной единицей является особь, т. к.
она в течение жизни упражняет или не упражняет различные органы, а затем
передает приобретенные признаки следующему поколению.
По
современным представлениям единицей эволюции является популяция, в
которой происходит изменение генофонда, приводящее к образованию
подвидов и видов.