Главные герои рассказа - семья Мерцаловых. Остановимся на них подробнее.
Глава семьи Мерцалов-старший долго болел тифом и после этого остался без работы. Он в отчаянии и даже помышляет о самоубийстве.
Его жена, Елизавета Ивановна как может поддерживает мужа, но у нее трое детей и младшая серьезно больна
Гриша, старший сын и Володя, младший сын, вечно голодные и несчастные
Машутка, младшая дочь, грудной ребенок.