В конце XV- начале XVI века европейским мореплавателям впервые удалось покорить океаны, увидеть неведомые ранее земли - Америку, Южную Африку, достичь Индии, Китая, Японии, Индонезии, пересечь Тихий океан, устремиться в полярные воды.
Что заставляло людей пускаться в опасные плавания? На то были очень важные причины. В Европе развивалась техника, росло хозяйство, появлялись большие города.
Купцам нужны были новые торговые пути и товары, промышленникам - сырьё и деньги. О золоте мечтали и феодалы. Получить необходимые богатства можно было в далёких странах, ограбив их население. Особые вожделения вызывали в Европе богатства стран Востока.
Великие географические открытия в 15-17 веках и колониальные владения
Но пробиться туда было очень трудно. На востоке лежала непреодолимая Османская империя, на юге - африканские пустыни, на севере - недоступные льды полярных морей. Европейцам оставался единственный выход: искать пути на Восток через Атлантический океан. Поэтому главную роль в открытии новых путей играли теперь моряки не средиземноморских государств Венеции и Генуи, а приатлантических стран: Испании, Португалии, Франции, Нидерландов и Англии.