Единственный рассказ Горького, когда он забыл о политической ангажированности и говорил за жизнь. Ну, может кроме Челкаша. Тема - это предмет авторского изображения, те явления и события, на которые автор хочет обратить внимание читателя. На что же хочет обратить внимание Горький? В отличие от стандартной литературной критики я считаю, что он говорит о самопожертвовании и неготовности всех людей совершить этот акт. Но, люди готовы принять, в критических ситуациях, непопулярные решения.