Клени широко поширені в Північній півкулі, від полярних областей Європи і Північної Америки до тропічних районів Центральної Америки і Південної Азії. В основному поширені в помірних широтах, в тропіках відомі лише кілька видів, а в Південній півкулі лише один вид - Клен лавровий (Acer laurinum), який доходить до острова Тимор в Індонезії (10° південної широти). На території Африки клени присутні тільки на півночі, вздовж узбережжя Середземного моря, а в Південній Америці та Австралії відсутні зовсім.
На території Російської Федерації відомі близько 20 видів кленів, серед яких широко поширені Клен гостролистий (Acer platanoides), Клен татарський (Acer tataricum), Клен польовий (Acer campestre) і Клен білий, або псевдоплатановый (Acer pseudoplatanus). В основному вони ростуть в європейській частині Росії, в Сибіру відсутні. В Червону книгу Росії занесений японський Клен (Acer japonicum).
Клени у південній частині ареалу в основному віддають перевагу гірські райони, піднімаючись на висоту до 3000 м над рівнем моря в Гімалаях. На рівнинах зростає відносно невелика кількість видів. Ростуть ці дерева поодинці або невеликими групами, самостійні ліси утворюють вкрай рідко.
У європейській частині Росії росте 4 види.