Развитие луковицы начинается задолго до того, как новый стебель появится над землей. Как только оттает почва и начнется сокодвижение в растении, внутри луковицы начинается развитие новой почки-луковицы, заложенной с осени: сначала откладываются новые чешуи внутри луковицы, потом появляется стебель с листьями, выносящий наверх цветки и плоды. В течение лета листья накапливают в луковице запасы питательных веществ, на следующий год внутри луковицы закладывается новая точка роста, дающая новую почку; в этом заключается годовой цикл развития лилий. Когда луковица достигает предельных размеров, старые чешуи по периферии луковицы отмирают, постепенно заменяясь новыми. Луковицы многих лилий перезимовывают в почве замерзшими, луковицы других лилий не замерзают в почве, а лишь находятся в состоянии покоя; разное состояние луковиц зимой зависит как от климатических условий, так и от вида лилии.