Жизнь человека невозможно представить без млекопитающих. Многие виды являются объектами промысла (белки, бобры, ондатры, нутрии, зайцы, песцы, лисицы, куницы, горностай, тюлени и др.). Их добывают ради мяса (косули, лоси, олени), жира (киты, тюлени), меха (песцы, куньи, белки), кожи и т.д.
Человек с давних времен приручил некоторые виды диких млекопитающих (быка-тура, тарпана, кабана, волка и др.) и стал их разводить искусственно. Домашние животные — источник пищевых продуктов, сырья для промышленности, медицины и т.п.
Отрасль народного хозяйства, задание которой — разведение домашних животных с целью создания новых пород и получения продуктов питания и сырья для промышленности, называют животноводством.
Считается, что первым животным, прирученным почти 10 тыс. лет назад человеком, был волк — дикий предок домашней собаки. Человек создал около 500 пород собак: служебных, охотничьих, декоративных.
Выведены многочисленные породы крупного рогатого скота (свыше 250). Показатели некоторых молочных пород коров (ярославской, холмогорской, черно-рябой и красной степной) составляют до 4 тыс. литров молока в год. Мясные породы (герефордская, астраханская, калмыцкая и шортгорнская) имеют массивное тело, а представители мясомолочных пород (симментальской, костромской и др.) объединяют в себе признаки как молочных, так и мясных пород. В старые времена крупный рогатый скот в Украине использовали и как тягловую силу. Вы все слышали о чумаках, которые на волах возили соль. Волами называли быков, искусственно лишенных способности размножаться.
Овец используют для получения мяса, шерсти, меха. Предками домашних овец считают диких баранов — муфлона и архара. В настоящее время выведено свыше 600 различных пород овец: тонкорунные, грубошерстные (овчинно-шубные, мясо-шерстные) и др. В частности, разводят асканийскую, цигейскую, каракульскую, горнокарпатскую, сокольскую и др.
Современные породы коз (кашмирская, ангорская и др.), от которых человек получает молоко, мясо и мех, являются потомками диких горных козлов, в частности, бородатого, или безоарового.
Домашняя свинья происходит от дикой свиньи — кабана. От своего предка она отличается большим количеством рождаемых поросят, лишенных полосатой окраски. Домашних свиней человек разводит ради мяса, сала и кожи. Известно свыше 100 пород свиней, из которых в Украине обычны крупная белая, миргородская, украинская степная, белая и др.
Предком домашней лошади был тарпан. Сейчас известно свыше 200 пород лошадей, среди которых различают верховые, упряжные, тяжелоупряжные и др. Распространены такие породы, как орловский рысак, чистокровная верховая, буденновская и др. Лошадей и сегодня широко используют для передвижения и перевозки грузов. Во всем мире очень популярен конный спорт. Кроме того, человек использует в пищу молоко и мясо лошадей. Кумыс — кислое молоко кобыл — известное лечебное средство против туберкулеза и других тяжелых заболеваний.
Как тягловую силу человек использует и осла. Его предок — дикий осел — и сейчас встречается на территории Северной Африки. В результате скрещивания лошади и осла был выведен мул — сильное и выносливое животное.
Домашних животных (свиней, крупный и мелкий рогатый скот, лошадей) разводят на специализированных фермах и крупных животноводческих комплексах. В этих хозяйствах используют вырабатываемые на заводах комбикорма — смесь питательных веществ, обеспечивающие полноценное питание и ускоренный рост животных. Контроль за здоровьем домашних животных осуществляют ветеринарные службы.