Алеша Пешков рано остался без отца Максима, который умер от холеры. Матери Варвары, с которой он переехал в дом деда Каширина, он лишился в восемь лет. Дом Каширина был наполнен враждой всех со всеми, то есть дяди все время делили наследство, дрались и ругались. Бабушка Акулина защищала мальчика как могла, а дед, хоть и шумел постоянно, но научил его грамоте по Псалтыри .Когда Алеша повзрослел, Каширин решил, что мальчик - не медаль, чтобы на шее висеть. И отправил его " в люди " зарабатывать.