Американский заяц-беляк меняет свою окраску весной и осенью. Когда дни делаются короче, воздух холоднее и появляется снег, его мех становится белым. Там, где нет устойчивого снежного покрова, заяц на зиму не белеет.
Когда в лесах Аляски и Канады наступает сентябрь и дни становятся короче, а погода холоднее, американский заяц-беляк начинает менять свой летний бурый с рябью мех на зимний белый наряд. Через 3 месяца заяц становится ослепительно белым, и только кончики ушей черные.
На покрытой снегом местности белый зимний мех зайца хорошо маскирует его. Волоски меха полые и бесцветные, поэтому, рассеивая свет, кажутся белыми. Благодаря такому строению волосков шерстный покров густой, легкий и служит теплоизолятором.
Осенью у зайца шерсть становится заметно длиннее, особенно на брюхе и подошвах. Эти «лыжи» защищают лапы от холода и позволяют легко передвигаться по снегу - быстрее рысей, лисиц и койотов, которые охотятся на зайцев. Питается беляк почками и веточками, торчащими из-под снега.
Когда наступает март, заяц-беляк снова линяет и постепенно становится серовато-бурым, приспосабливаясь к весеннему пейзажу.