Действие происходит в СССР летом 1928 г. Владимир Ипатьевич Персиков,
профессор зоологии IV государственного университета и директор
Московского зооинститута, совершенно неожиданно для себя делает научное
открытие огромной важности: в окуляре микроскопа при случайном движении
зеркала и объектива он видит необыкновенный луч — «луч жизни», как
называет его впоследствии ассистент профессора приват-доцент Петр
Степанович Иванов. Под воздействием этого луча обычные амёбы ведут себя
страннейшим образом: идёт бешеное, опрокидывающее все естественнонаучные
законы размножение; вновь рождённые амёбы яростно набрасываются друг
на друга, рвут в клочья и глотают; побеждают лучшие и сильнейшие, и эти
лучшие ужасны: в два раза превышают размерами обычные экземпляры и,
кроме того, отличаются какой-то особенной злобой и резвостью.