Колониальная политика Англии восходит ещё к эпохе
феодализма. Но лишь буржуазная революция XVII века положила начало
широкой колониальной экспансии. Уже в середине XVII века Англия в
результате агрессивных войн Кромвеля захватила ряд островов Вест-Индии,
укрепила и расширила свои владения в Северной Америке, осуществило
окончательное присоединение Ирландии. революция создала предпосылки
экономического и политического превосходства Великобритании среди
колониальных стран: Испании, Португалии, Франции и Нидерландов. Одержав
верх над своими европейскими соперниками, английская буржуазия в XVII -
XIX вв. значительно опередила их в колониальных захватах.
К середине XIX века Великобритания захватила огромные территории во
всех частях света. Ей принадлежали: Ирландия в Европе; Канада,
Ньюфаундленд, Британская Гвиана и острова Вест-Индии в Америке; Цейлон,
Малайя, часть Бирмы и Индии в Азии; Капская земля, Наталь, Британская
Гамбия и Сьерра-Леоне в Африке; весь Австралийский континент и Новая
Зеландия. В 1875 году владения Британской империи составляли 8,5 млн.
кв. миль, а население империи около 20% всего населения земного шара.
Громыко А. Ал. Великобритания: эпоха реформ / Под ред. А. Ал.
Громыко.-М.: Весь мир, 2007.-С. 203.
На протяжении большей части XIX века Великобритания была ведущей
страной мира по уровню экономического развития. Лидерство, завоёванное в
ходе промышленного переворота, проявилось прежде всего в промышленном
превосходстве, в 1870 г. на долю Англии приходилось 32% промышленного
производства (США - 26%, Германия - 10%, Франция - 10%, Россия - 4%, др.
страны - 18%).
Англия прочно удерживала лидирующие позиции в торговле, где ей
принадлежало первое место, а её удельный вес в мировом товарообороте
составлял около 65%. В течение достаточно длительного времени она
проводила политику фритредерства. Благодаря своему качеству и дешевизне,
английские товары не нуждались в протекционистской защите, и
правительство не запрещало импорт иностранных товаров.
Используя открытый грабёж колониальных народов, неэквивалентную
торговлю, практикуя работорговлю, различные формы принудительного труда и
другие средства колониальной эксплуатации, английская буржуазия
накопила огромные капиталы, ставшие источником, из которого
подкармливали рабочую аристократии в самой Англии. Колониальная империя
сыграла немалую роль в том, что Англия в XIX веке превратилась в
промышленно развитую капиталистическую страну - «мастерскую всего мира».
Великобритания занимала первое место и по вывозу капитала, а Лондон
являлся финансовым центром мира. Английская валюта играла роль мировых
денег, выступая в качестве расчётной единицы в мировых торговых сделках.
В условиях обострения борьбы за экономическое лидерство в мире между
старыми индустриальными странами (Англия и Франция) и молодыми
быстроразвивающимися государствами (США и Германия), Великобритания не
могла сохранить своё преобладание на протяжении неопределённо долгого
времени после того, как другие менее развитые, но в изобилии наделённые
ресурсами страны начали индустриализацию. В этом смысле относительный
упадок Великобритания был неизбежен. Конотопов М.В. История экономики
зарубежных стран /М.В. Конотопов, С.И. Сметанин.-М.-2001-С. 107.
Причины замедления темпов экономического развития:
Наращивание колониального могущества и отток капиталов из страны;
Моральное и физическое старение производственных мощностей и ограниченное использование электрической энергии;
Усиление политики протекционизма в США, Германии, Франции и других странах;
Архаичная система образования;
Недостаточная предпринимательская активность Английских промышленников и медленное внедрение новых технологий.
Утрата мировой гегемонии происходила медленно и практически незаметно
для современников. Несмотря на замедление темпов экономического
развития, Великобритания оставалась высокоразвитой, богатейшей страной
мира. Кашникова Т. В. История экономики / Т.В. Кашникова, Е.П., Костенко
Е.П.-Ростов н/Д.- 2006.- С. 221.
По мере создания империи вырабатывались система и навыки управления
колониями. Общее управление колониями долгое время переходило в
правительстве Великобритании от одного ведомства к другому. И только в
1854 году в Англии было создано специальное министерство колоний, на
которое были возложены следующие обязанности:
Руководство сношениями метрополии с колониями;
Поддержание прав и верховенства метрополии и защиты её интересов;
Назначение и смещение губернаторов и высших должностных лиц колоний;
Издание приказов и инструкций по управлению колониями.
Кроме того, министерство колоний совместно с военным министерством
распределяло вооружённые силы для охраны колоний и контролировало
вооружённые силы колоний, имевших свои армии. Жидкова О.А. История
государства и права зарубежных стран./Под ред. проф. П.Н. Галанзы, О.А.
Жидкова. - М.: «Юридическая литература».-1969.-С.-161. Высшей
апелляционной инстанцией для судов колоний являлся Судебный комитет
Тайного совета Великобритании.