Период существования Первой империиознаменовался впечатляющими достижениями в области культуры. Во Франции была создана централизованная система образования и научных учреждений, призванная обслуживать интересы имперского государства. Французские учёные достиг ли в эти годы выдающихся успехов во многих областях знаний. Астроном П.-С. Лаплас опубликовал основную часть своего классического «Трактата о небесной механике» и другие труды, принёсшие ему всемирную известность. Наполеон удостоил его графского титула.
Химик Ж.-Л. Гей-Люссак сформулировал законы, определявшие важнейшие свойства газов, и совершил целый ряд других открытий, имевших большое практическое значение. Труды Ж. Кювье принесли ему славу основоположника сравнительной анатомии и палеонтологии (науки об ископаемых животных). В покорённой Италии физик А. Вольта добился всемирно признанных успехов в изучении электричества. Его имя увековечено в названии единицы измерения электрического напряжения.
По мнению одного французского историка, эпоха революции и Первой империи даже с чисто научной точки зрения ознаменовала поворотный пункт в истории.
П.-С. ЛапласЖ.-Л. Гей-Люссак
Общий художественный стиль того времени, определявший развитие архитектуры, скульптуры и особенно прикладного искусства (мебель, посуда, ювелирные изделия), получил название ампир (франц. — империя). Его отличительные черты — монументальность, помпезность, подчёркнутое великолепие. При Наполеоне в Париже появилось несколько памятников, украшающих город до сих пор, в том числе Вандомская колонна, воздвигнутая в честь побед его Великой армии. Лувр окончательно превратился в крупнейший национальный музей. По приказу императора он был «окончен, украшен и расширен», а его коллекции постоянно пополнялись художественными произведениями, поступавшими со всех концов света.
Период Первой империи стал временем расцвета французской живописи в духе неоклассицизма, прежде всего исторической и батальной. Бывший художник революции Ж.-Л. Давид стал придворным живописцем императора и кавалером ордена Почётного легиона. Наибольшую известность приобрела его картина «Коронация Наполеона и Жозефины». А. Гро, Ж.-О. Энгр и другие художники запечатлели на своих полотнах крупнейшие сражения наполеоновской эпохи, образ Наполеона и портреты других своих современников.Грандиозные исторические перемены сопровождались подъёмом общественной мысли. Лучшие умы Франции стремились переосмыслить историческое прошлое своей страны и наметить пути в будущее. На смену разрушительной идеологии Просвещения пришёл философский романтизм,основанный на признании национальных ценностей и осознании необходимости считаться с историческими традициями собственной страны. Идеи мыслителей-романтиков, воплощённые в яркой литературной форме, получили наилучшее выражение в трудах Ф.-Р. де Шатобриана, Ж. де Местра, Ж. де Сталь, посвящённых осмыслению итогов Великой французской революции. Именно в годы Первой империи во Франции зародились такие важные направления общественной мысли, как социализм и консерватизм, сыгравшие огромную роль по всей последующей истории человечества.