Способность к саморегуляции и противостоянию вредным влияниям среды
возникает у организмов не сразу. В течение эмбрионального и
постэмбрионального развития, когда многие защитные системы еще не
сформировались, организмы особенно уязвимы для действия повреждающих
факторов. Поэтому и у животных и у растений зародыш защищен специальными
оболочками или самим материнским организмом. Он либо снабжен
специальной питающей тканью, либо получает питательные вещества
непосредственно от материнского организма. Тем не менее, изменение
внешних условий может ускорить развитие или затормозить его и даже
вызвать возникновение различных нарушений.
Вредное влияние на
развитие эмбриона человека оказывает употребление его родителями
алкоголя, наркотиков, курение табака. Алкоголь и никотин угнетают
клеточное дыхание, недостаточное снабжение кислородом приводит к тому,
что в формирующихся органах образуется меньшее количество клеток. Органы
оказываются недоразвитыми. Особенно чувствительна к недостатку нервная
ткань. Употребление будущей матерью алкоголя, наркотиков, курение
табака, злоупотребление лекарствами часто приводят к необратимому
повреждению эмбриона и последующему рождению детей с умственной
отсталостью или врожденными уродствами. Не меньшую опасность для
развития зародыша представляет загрязнение среды обитания различными
химическими веществами или облучение ионизирующей радиацией.
В
течение постэмбрионального периода развивающиеся организмы также очень
чувствительны к вредным воздействиям внешней среды. Это объясняется тем,
что формирование систем, поддержание гомеостаза продолжается и после
рождения. Поэтому алкоголь, никотин, наркотики, являющиеся ядами и для
взрослого организма, особенно опасно для детей. Эти вещества тормозят
рост и развитие всего организма, а особенно головного мозга, что
приводит к умственной отсталости, тяжелым заболеваниям и даже смерти.