Созвездия — в современной астрономии участки, на которые разделена небесная сфера для удобства ориентирования
на звёздном небе. В древности созвездиями
назывались характерные фигуры, образуемые яркими звёздами.
Звёзды,
видимые на небесной сфере на небольших угловых
расстояниях друг от друга, в трёхмерном пространствемогут быть
расположены очень далеко друг от друга. Таким образом, в одном созвездии могут
быть и очень близкие, и очень далёкие от Земли звёзды, никак друг с другом не связанные.
Но в
древние времена люди видели
во взаимном расположении звёзд некоторую систему и группировали их в
соответствии с ней в созвездия. В течение истории наблюдатели выделяли
различное число созвездий и их очертания, а происхождение названий некоторых
древних созвездий так и не выяснено до конца. До XIX века под
созвездиями понимались не области неба, а группы звёзд, которые нередко
перекрывались. При этом получалось, что некоторые звёзды принадлежали сразу
двум созвездиям, а некоторые бедные звёздами области не относились к
какому-либо созвездию. В начале XIX века между созвездиями были проведены
границы на небесной сфере, ликвидировавшие «пустоты» между созвездиями, однако
их чёткого определения по-прежнему не было, и разные астрономы определяли их
по-своему.
В 1922 году в
Риме решением I Генеральной ассамблеи Международного астрономического союза был
окончательно утверждён список из 88 созвездий, на которые было разбито звёздное небо, а в 1928 году были
приняты чёткие и однозначные границы между этими созвездиями, проведённые
строго по линиям постоянного прямого восхождения и линиям постоянного склонения в экваториальной системе небесных
координат на эпоху 1875. В течение пяти лет в границы
созвездий вносились уточнения. В 1935 году границы
были окончательно утверждены, и астрономы договорились, что больше изменять их
не будут. Следует, однако, помнить, что на звёздных картах, составленных для
эпох, не совпадающих с эпохой 1875.В частности, всех современных карт, из-за прецессии земной осиграницы созвездий
сдвинулись и уже не совпадают с линиями постоянного прямого восхождения и
склонения.
Из 88
созвездий только 47 являются древними, известными западной цивилизации уже несколько
тысячелетий. Они охватывают область неба, доступную наблюдениям с
юга Европы. Остальные современные созвездия были введены в XVII—XVIII веках в
результате изучения южного неба (в эпоху великих географических открытий)
и заполнения «пустых мест» на северном небе. Названия созвездий могут быть
связаны с реальными или вымышленными животными (Большая Медведица, Лев, Дракон
и т. д.), героями греческих мифов (Кассиопея, Андромеда, Персей и т. д.), а также с названиями
предметов, очертания которых образуют яркие звёзды созвездий (Северная Корона,
Треугольник, Весы, Южный Крест и др.)[2].
Значение
деления неба на созвездия для наблюдательной астрономии заключается в том, что
характерные контуры, состоящие из наиболее ярких звёзд, легко запомнить, что
позволяет, зная, в каком созвездии находится объект, быстрее найти его[2].
12
созвездий традиционно называют зодиакальными — такими, через которые
проходит центр Солнца при годичном обороте по эклиптике. В период от 30 ноября до 17 декабря (эпоха
2014 г.) Солнце находится в созвездии Змееносца. Формально это созвездие тоже
зодиакальное, но в астрологии его к зодиакальным не
причисляют.