Лирический герой говорит о войне без прикрас, искренне и правдиво, не скрывая своих чувств за нарочитой храбростью: «Ведь самый страшный час в бою — час ожидания атаки», «Будь проклят сорок первый год — ты, вмерзшая в снега пехота». Стихотворение начисто лишено героического пафоса, «казенного патриотизма», в нем открыта «окопная правда» о войне.