Замысел картины «Рожь», написанной в 1878 году, возник у И. И. Шишкина во время поездки в Елабугу. Основная идея полотна раскрыта самим художником в краткой записи, сделанной на одном из эскизов: «Раздолье, простор, угодье, рожь, Божья благодать, русское богатство». Перед нами бесконечное золотое поле ржи; посреди, убегая вдаль, вьётся дорожка, полузаросшая травой и цветами. Ярко- зелёный цвет на переднем плане усиливается за счёт золотистых тонов ржи, которые по мере удаления бледнеют.
Стройные тёмно-зелёные сосны устремились в прозрачную синеву неба. Они величественно возвышаются над полем. Их стволы, искривлённые от тяжести клонящихся вниз ветвей, выписаны подробно и с любовью. Кажется, ещё мгновение, и мы почувствуем лёгкий ветерок, пронизывающий тяжёлый летний зной, услышим шуршание спелых колосьев, жужжание шмелей в раскалённом воздухе. В типичном пейзаже нет обыденности: перед нами русская природа в её простоте и величии.