Подвиг Андрея Соколова заключается в его жизнестойкости, верности долгу, в его человечности и сострадании к тем, кто рядом, кто нуждается в его помощи. Эти благородные чувства не убиты в нём ни войной, ни горем потери близких, ни тяжкими годами плена.
Взять на воспитание мальчика-сироту, при этом осознавая, какой груз ответственности за его судьбу ложится на плечи, — на это решится далеко не каждый человек, да ещё после перенесённых испытаний. Казалось бы, человек, измученный и духовно, и физически, должен потерять силы, надломиться или отгородиться от жизни завесой равнодушия.
Не таков Соколов.
С появлением Ванюши в его жизни открывается новый этап. И пройдёт герой рассказа оставшийся жизненный путь в высшей степени достойно.
Хотя «Судьба человека» — произведение по жанру небольшой формы, в нём представлена картина эпического размаха. В судьбе главного героя отражена трудовая биография страны в мирное время и трагедия всего народа в военные годы, его несломленный дух и стойкость. Образ одного человека символизирует портрет целого поколения.