После отмены крепостного права, в условиях развития капитализма в России, произошли значительные изменения в социально-экономическом и духовном развитии марийского народа. Новые, капиталистические отношения разрушали прежние патриархальные устои жизни и быта народа мари. В крае функционировали сельские ярмарки, базары, открывались торговые заведения, медицинские учреждения. Земство уделяло немало внимания повышению культуры земледелия, развитию промыслов. Вместе с тем это не привело к формированию у марийцев капиталистической социально-классовой структуры.Активизировалась просветительская деятельность церковнослужителей и земской интеллигенции среди коренного населения. Открывались земские и министерские начальные училища, церковно-приходские, миссионерские учебные заведения и школы грамоты. Появились сельские библиотеки. Стала издаваться на марийском языке переводная литература, в том числе и учебная, что значительно расширило возможность использования родного языка в учебном процессе. Проводились научно-краеведческие исследования.