Возможной причиной экологической катастрофы называют вырубку деревьев на острове, приводят даже временные рамки - между IX и XVII веками. Эти действия привели к исчезновению лесов на острове. А без их корневой системы, которая "держит" почву начинает происходить деградация почвенного покрова и опустынивание, т.е. увядание растительности, снижение связанности почвы, в результате чего происходит ветровая эрозия.
Другой причиной называют поедание семян деревьев крысами, что приводит по цепочке к таким же событиям.