Фотосинтез делится на две фазы: световую и темновую.
В световую фазу энергия солнечного света поглощается молекулами хлорофилла и используется для синтеза АТФ. Это сопровождается разложением молекул воды. В результате в окружающую среду выделяется кислород(как побочный продукт) и образуются ионы водорода, которые будут участвовать в темновой фазе.
В темновой фазе углекислый газ, поступающий в хлоропласты, используется для синтеза углеводов. При этом расходуется энергия, запасенная в молекулах АТФ во время световой фазы.