Электрический телефон ведет свою родословную с 1875 года. Его изобретатель Александр Грэм Белл (1847—1922) сделал свое открытие почти случайно.
Белл работал над созданием мультиплексного телеграфа — устройства, которое позволяло бы по одному проводу передавать одновременно несколько телеграмм.
Как раз незадолго до этого, в 1866 году, после нескольких неудачных попыток был проложен трансатлантический телеграфный кабель между Европой и Америкой и компания, проложившая кабель, была озабочена тем, как бы эффективнее его использовать.