События происходят во времена Ивана Грозного , когда устраивались кулачные бои. У купца Калашникова красавица - жена Алена Дмитриевна. Царский опричник Кирибеевич в нее влюблен, преследует ее и целует. Калашников идет на публичный бой с обидчиком жены и убивает любимца Грозного. Иван Четвертый казнит Калашникова. Народ же всегда останавливается у его могилы и вспоминает добрым словом.
Безусловно, четкого разделения на положительных и отрицательных героев в " Песне " нет, но мы принимаем ту сторону, на чьей народ и сам Лермонтов. Писатель не идеализирует эпоху Ивана Грозного, показывая ее жестокость, но он стоит за справедливость. Лермонтов сочувствует Алене Дмитриевне, потому что за ее красоту и поплатился муж. Писатель пытается объяснить читателям, что устраивать кулачные бои и так не ценить жить даже во имя защиты дома - все-таки неправильно. Но он же и показывает, что другого выхода в те времена не было, а защита семьи - благородное дело. Поэма нужна детям и взрослым, которые хотят научиться жить по совести.