В третьем действии (явл. 14-21) толпа глупцов, по выражению автора комедии, устремляется против Чацкого. Среди них распространяется сплетня о том, что наш герой сошёл с ума. Этот слух очень быстро разлетается и, в результате, обрастает множеством подробностей, которые сообщают «очевидцы». Здесь Грибоедов мастерски показывает «игру в испорченный телефон».
Самое главное, что этот слух пустил не кто иной, как Софья:
А, Чацкий! Любите вы всех в шуты рядить,
Угодно ль на себе примерить?